“独角兽”，大家都已经熟知，这是资本市场起的名字。一般指成立不超过10年；估值超过10亿美元，少部分估值超过100亿美元的未上市企业。“小老大”是安邦智库创始人陈功先生起的名字，主要指的是中小型企业，经营时间很长，通常超过10年，产品具有专精特点，企业地位在全球同业内排名前三名的企业。
近期，安邦智库研究人员在江浙地带进行调研时就碰到不少这类“小老大”，其中有一个工具行业的企业，做到了全世界行业排名的前三位。由于产品质量好、信用高，美国客户甚至宁愿自己出钱，代替他们支付美国的惩罚性关税，也要坚持买他们的产品。像这样的企业，就是真正的“小老大”。他们具有领导力，在同业中有着“领头羊”的意义。
国内这类“小老大”肯定不少，但通常他们被笼统的称为“专精特新小巨人”、“隐形冠军”等。据悉，截至2023年7月底，国内已累计培育专精特新“小巨人”企业1.2万余家，专精特新中小企业超9.8万家，创新型中小企业达21.5万家。从行业分布情况来看，1.2万家“小巨人”企业中，制造业企业超1万家。超四成“小巨人”企业聚集在新材料、新一代信息技术、新能源及智能网联汽车领域；近六成深耕工业基础领域。
实际上，“小老大”跟安邦智库早就提出的中国制造业发展的战略方向密切相关。上世纪90年代末期，陈功先生就提出一个“精细工业化”的重要概念，大约2011年正式提出了“精细制造”的概念。所谓“精细制造”，是指那些具有持续创新的设计和材料运用，以及高品质管控下的高价值工业品生产活动和生产体系。如瑞士的手表制造、德国的装备和工具制造、日本的电器制造等等，都是精细工业化的典型。需要着重指出的是，“精细制造”与工业设计并不一样，也不是一回事，工业设计只是解决了产品的设计，但“精细制造”强调的是体系化和模式化的生产方式，包括品牌和产业声誉，以及材料和高质量的制造等生产、制造的全流程因素。
在新发展理念背景下，相比数年前的普遍质疑情景，目前全国各界对发展“精细制造”已经逐渐成为共识。一方面长期以来，中国是以廉价的生产要素比如劳动成本来参与经济全球化进程，中国经济面临的转型和产业结构调整的压力，使得中国制造面临调整压力；另一方面，过去依靠价格低廉、“白菜价”的方式抢占短期市场。随着中国经济在国际市场上的影响力越来越大，逼迫中国制造业必须向中高端发展。此外，在逆全球化下，安邦提出的“密接生产”也正在如火如荼。中国已经不能像此前一样做低成本的“世界工厂”，今后只能做高级到让人不能不服的“世界工厂”，来参与国际市场竞争。总之，通过精细制造，来获得新的市场空间，巩固自己的产业地位，形成可持续发展的市场形态，这是发展“小老大”企业的重要意义。
在陈功看来，“独角兽”是资本市场造梦的对象。经济还是要脚踏实地，才来得踏实，才会富有成效。资本催生虽然会快速产生规模上的“独角兽”，但“小老大”的企业，再乘以十年、二十年的发展倍数，规模上其实也不遑多让。因此，“小老大”其实是支撑中国经济发展的主力军。
在中国南方，有很多这样愿意深耕产业的企业，精益求精搞产业。他们在中国经济环境里面，默默无名，不会玩“抖音”，也不会当“网红”，但他们却有着更强的专业精深和技术积累，有实质性的全球产业地位。这其实才是真正的产业大牛，即便不是大牛，也是小牛。所以，千万不要小看他们现在的企业规模。虽然他们的企业可能不算大，但数量极多，蚂蚁雄兵，照样可以在企业森林里面称王称霸。（来源：安邦咨询）
