我们一般认为，铁路网比公路网更有优势。因为铁路运费低，公路运费高，所以大家一谈到货运和物流，就提倡要大力发展铁路和高铁，众多的研究报告、论文以及可行性研究的基础也是如此，关键是运费优势。
问题是，这是真的吗？
安邦智库创始人兼首席研究员陈功先生进行的田野观察提供了若干结果，结论是并非全部如此。如果展开视角来研究这个问题，我们可以看到，依靠镀金时代的建设狂潮，美国早就拥有了世界上最发达的铁路网络，顶峰时期近41万公里。时至2023年，美国货运铁路网全长约15万公里，仍然稳居世界第一，但实际上，美国早就放弃铁路网，转而依赖规模更加宏大，更为发达的公路网了。数据显示，美国的公路总里程约660万公里。相比之下，中国的铁路网全长15.9万公里，其中高铁营业里程达4.5万公里。中国的公路总里程达527万公里。
如今，卡车运输成为美国货运无可动摇的主要方式。2023年美国交通统计年度报告显示，2022年，美国卡车货运量是铁路货运量的8.1倍，位居运输方式排名之首。值得注意的是，美国今日的铁路运输成本依旧大大低于公路运输，大约是70.27美元/吨，而公路运输则是214.96美元/吨，将近3倍的差异。美国物流网站RSI Logistics举例说，假设将散装货物从美国得克萨斯州的休斯敦运送到2100公里之外的俄亥俄州克利夫兰（相当于从北京到广西柳州的距离），此路线中的卡车成本约为每车5159美元，而铁路运输的成本为每车厢6676美元。但是，在比较铁路运输和卡车运输的成本时，必须使用1:4的比例，即一辆铁路车相当于四辆卡车的运量。显然，美国铁路货运的成本依然具有明显的优势。
一个问题是明显的，崇尚竞争和经济效益的美国企业为什么失去了理智，转而去追求价格更为昂贵的运输方式呢？
问题的答案没有那么简单，关系到密接生产和生产方式。通常，我们可能会更加关注于，因运输低廉而存在价格优势的铁路网。问题的另外一个方面是，公路网优于铁路网的地方，在于其端到端的运输方式更具灵活性。虽然铁路及多式联运，也能解决一些问题，但它们始终无法与发达的公路网以及集装箱卡车运输比拼便捷性。由此而来的一种结果，就是“运输”这个概念，实际是陈旧、过时了，重大的生产方式的组织形态改变已经发生，但为人所忽略。陈功先生认为，铁路网运费低廉但却失去了竞争优势，原因其实是在密接生产以及生产方式的跃迁。
从古至今，生产方式从不是一成不变的。从手工生产，到工具生产是一种跃迁，从工具生产到机械生产是一种跃迁，从机械生产到数字生产，又是一种跃迁。未来可能还有更大的跃迁，如人工智能的效应。推动这些变革的，是效率，是竞争。在逆全球化时代，为了规避风险，提升生产效率，及时回应市场需求和客户需求，这是必须的。正是这样的原因，美国企业才会选择“密接生产”（CLOSE PRODUCE）的方式，或者至少向“密接生产”的生产方式积极靠拢。
综合、回顾一下的话，陈功先生提出的“密接生产”概念主要有五个特点：
1、强调并且依赖于“端到端”的生产方式，在生产组织形态上，实现系统化的硬连接；
2、“运输”概念早已经为“物流”概念所代替，在“密接生产”的概念下，等于大大延长设置了内部生产线，并且将物流纳入其中，提供生产支持和服务；
3、“密接生产”是围绕生产中心进行的，由这个生产中心控制着品牌、技术和运作核心，组成现代新型生产方式的大系统；
4、市场并不再是“密接生产”的中心，装配工厂也不是。密接生产是一种生产大系统，装配工厂的重要性日益弱化，只占总成本的微小部分；
5、关键零配件的生产，在“密接生产”中更加重要，它们将被“密接生产”以一种系统方式组织起来。
值得注意的是，上述“密接生产”的特点，长期以来被跨国公司所忽略。实际上，很多跨国企业早已知道类似的生产模式，诸如近岸生产、近岸外包等，但跨国公司过于追求廉价劳动力和短期利润，故而没有重视生产方式的演进、进步和跃迁。随着逆全球化时代的到来，特别是在新冠疫情给全球供应链带来了巨大挑战之后，“密接生产”的概念被重新认识和定义，作为一种新的生产方式，正在进行再组织，并逐渐崛起，进而产生巨大的影响。
事实上，密接生产以及生产方式的再组织，实际创造了一种生产方式的跃迁。企业的生产线再也无需受到厂房的限制，而在理论上可以无限延长生产线，将关键的生产节点，设置于任何地方，然后利用端到端的供应链加以链接，构建形成密接生产的大系统。
值得一提的是，陈功先生很多年前曾经预料，未来中国的卡车货运必然会超越美国，中国也可以被称为是“汽车轮子上的国家”。这一天实际已经来临，未来中国的卡车司机们，或许将会成为最重要、最有价值的实体经济消费群体。因此，未来中国的政策进一步转向高速公路的投资，完善高速公路体系的建设，或许更能适应新形势的变化。
最终分析结论：在美国，高运费的公路网，在竞争中赢了铁路网，原因在于密接生产和生产方式跃迁。公路网，端到端的方式，实际就是工厂生产线的一种延伸。事实上，因为制造业的生产方式正在发生重大改变，应该引起重视。（来源：安邦咨询）
