作者：屈宏斌 汇丰大中华区首席经济学家
近日，政治局会议公布实施一对夫妻可以生育三个子女政策，引起了各界广泛的关注和讨论。这是继2016年全面开放二胎政策之后的进一步放开。根据日前第七次全国人口普查数据，我国人口数量近十年呈低速增长。笔者认为，为应对这一挑战，还需增加教育和医疗领域投资，提高劳动力素质水平，方为上策。
从国际经验来看，人均国民收入的增长往往伴随着生育率的下降。过去二三十年间，大多数国家的出生率持续下降，这背后存在许多的社会经济因素，例如，更多女性劳动力回归就业市场，更多夫妻选择晚婚晚育，年轻一代较老一辈在经济收入上安全感较低等等。在这些因素的影响下，出生率的持续下行很难在短期内得以逆转。生育更多孩子会给年轻人带来更大的挑战，即使对于较高收入的家庭，相比多要一个孩子，他们或许宁愿增加对已有孩子在教育、生活等方面更高质量的投入。
数据显示，我国在2016年开始实施全面放开二胎政策后，出生率实现了短暂的回升，但之后进入下降。放眼全球，过去二十多年间，许多国家为提高生育率均出台了各种各样的鼓励措施，包括我们的周边国家日本，韩国，新加坡等等，但收效甚微。
为了应对老龄化这一挑战，保持人均国民收入持续增长，提高劳动力素质，从而推动劳动生产率持续增长是必选的应对之策。增加教育投入，是首要之举，其中当务之急是扩展九年义务教育，使其覆盖学前和高中阶段，特别是向前扩展至学前阶段。科学研究表明，学前教育是所有公共教育投资中社会回报率最高的投资，实行全民免费学前幼教尤为重要。
其次，高等教育质量亟待提升。经过多年的努力，中国的教育水平已经有了显著提高，例如，高等教育毛入学率已经从世纪初的10%左右上升至近两年的50%以上，大学数量和学生规模也排名全球之首。然而，与许多发达经济体相比，中国仍然存在较大的进步空间。例如，美国、韩国的高等教育毛入学率已经分别接近或超过90%。高等教育质量也有待提高，尤其是我们的985、211研究型高校，应对标世界百强大学的科研学术水平，争取在未来五年将入围百强的大学数量从当前的个位数，增加至15至20所。
最后，还应考虑提升劳动者的职业技能水平，加强职业培训和转岗转业培训。这将有利于培育高技能专业人才，并鼓励劳动力从餐饮零售等劳动生产率较低的服务行业向劳动生产率较高的中高端制造业流动，从而提高整体劳动生产率。
除了教育方面的投资，医疗健康领域的改革也需要继续推进。可以采取的措施包括：进一步完善医疗体系，鼓励私有医疗机构的健康发展，作为公立医疗体系的补充；针对性地向儿童进行营养补贴，以提高贫困地区儿童的营养水平等等。
总体来看，我们不必过于悲观，通过增加教育投入、加快医疗健康领域改革，提高劳动力素质，将有助于提高劳动生产率，从而维持高质量、可持续的经济发展。
