面对新冠疫情令英国迫入“封城”模式，数百万英国上班族不得不选择在家办公，大批的学生也得依靠在线学习。那么宅在家中的工作和学习，真得能够有质量保证吗？
在曼彻斯特一家律师事务所工作的哈尔福德告诉英国广播公司，在线办公目前看来，还是可行的。由于律师楼一名雇员被发现有感冒症状，整个律师楼为了防范起见，决定所有员工在家办公。哈尔福德和同事们不能仅仅依靠手机短信，电邮来工作。他们更常使用的，是思科Webex视频会议服务软件。为了满足不断上涨的需求，Cisco Webex视频会议服务也升级了其免费服务系统。任何人都可以登记使用其免费服务，最长可达90天。该服务软件还把参会者人数上限从过去的50人上调到100人。
在英国，很多公司使用的则是另一款软件Rival Zoom，它也提供免费视频会议服务，包括一对一视频会议。该软件的视频会议功能可以允许多达100人参加，最长时间为40分钟。在不同地点办公的同事如果需要分享网络文件，可以考虑使用比较安全的即时通讯平台，比如Slack。它可以为人们提供文件分享以及视频电话等多种功能。Slack是一个集电子邮件、短信、文件整合等大规模工具集成的一个群聊群组。Slack建议用户建立一个官宣频道，大多数用户只能阅读上面的信息和文件，只有管理者和经理才有权发布重要信息。这个软件还可以让使用者注明自己目前的状况，比如，在视频会议中，或是暂时不在办公桌前。
这些软件在英国市场上都受到欢迎，但对于一些小企业来说，最大的问题不是购买使用这些在线软件的成本，而是网速。由于新冠疫情导致数百万英国人在家办公，英国所有的主要移动网络早前一度全部瘫痪，导致在家办公的英国人一时间失去网络连接。就在这四大网络宕机的前一天，英国首相约翰逊才刚建议公众在家办公。同样遇到上述麻烦的哈尔福德说，无论如何在疫情阶段，在家办工应该是最好的选择。从长远来看，在家工作对缓解交通堵塞和污染也有好处。
而对于多数在英国读书的学生来说，在线学习眼下也是最方便的选择。 事实上，英国从2018年开始，就已经面对社会推出在线教育课程，学生可以学习来自49所英国大学的320多个在线课程，其范围包括农业、牙科、智慧城市、文物市场和艺术。无论你想要学习什么，都可以在英国教育的课程列表上找到你感兴趣的领域。多数英国的大学都已经使用专门定制的视频教学软件，同时学生可以在网络上下载相应的课程文本。英国的大学也希望通过提供在线课程提高它们的知名度，吸引更多的学生到它们的大学上学。在苏格兰，爱丁堡大学推出网上课程后，登记的学生达到30万人。伦敦大学的国际在线课程也吸引了超过20万人登记。
不过，对于当地中小学生们来说，在线教学并不普及，主要原因是当地家庭还是习惯孩子在学校或是课后班学习。 至于当地的华人家庭则不同，不少家中有在读小学的子女家庭，会选择通过网络付款的方式，选择中国各教育机构或公司提供的在线学习课程，一方面满足孩子的艺术创作兴趣，另一方面也对孩子的中文交流水平起到促进作用。当地华人家庭其实在这次疫情爆发后，更希望有更多的中文教育在线课程能够在市场上供挑选，尤其是能配合当地时区需求的就更好。
《东西七日谈》专栏作家 曹劼
