才刚连任成功的英国保守党首相约翰逊在竞选时曾通过视频宣传片“抱怨”说，自己在七月份当上首相后，感受到的最大的意外是“我定的泰餐外卖因为安保问题，送不进唐宁街十号”。我相信无论是不是约翰逊的支持者，英国人都能体会他的心情，因为等到一份外卖对于他们来说，实在太重要了。英国人全年花在点外卖的钱超过300亿英镑，在这个“外卖联合王国”，英国人早就不再是饿了只会肯三明治了。
虽然炸鱼薯条，哈吉斯还有咖喱鸡块还是英国人引以为傲的“国菜”，但带着异国风味的外卖，他们样样不拒绝。印度咖喱饭，泰国炒粉还有西班牙海鲜饭都是最爱。讲究口碑信任排榜推荐的英国爱吃族们，会关注每年公布的全英最周欢迎外卖排行榜，打算按顺序一一品尝。
在这份年度排榜中，位于伦敦市区菲茨威立雅的泰国餐馆Thai Metro是全英获评的12000家餐馆和外卖店中的冠军。这家由泰国移民家庭在近20年前开始经营的泰餐生意，主打的就是传统的泰式菜肴——冬阴功汤、哭泣虎以及醉酒面条，而最受食客们欢迎的是价格在不到8英镑的菠萝炒饭。
英国的汉堡包铁粉们将位于伦敦西北地区科尔本的Benz Burgers汉堡店，推到了全英外卖排名第二的位置。值得一提的是，在排名前十的外卖店中，位于苏格兰第一大城市格拉斯哥的Home Wok，地处英国中部地区伯明翰的Mish Mash以及诺丁汉的Oriental Chef，以及在伦敦东区的Mr Chan’s，都是中餐外卖店。
大数据告诉我们，中餐才是英国人的外卖最爱。在300亿英镑的外卖年消费大单中，英国人点的中餐外卖数量每年超过6亿份，位居各色外卖榜首。很难有人知道，第一个中餐外卖店是什么时候在英国出现的。当地华人会说，估计这是伴随17世纪，一名中国水手跟随东印度公司的船到达英国，成为第一个来到英国的华人后，逐步出现的。当地华人还会告诉你，在英国有两种中餐——一种是华人做给自己的家乡味，还有一种是当地英国人熟悉的中餐味，而在英国当地人频点的中餐外卖中，后者居多。
虾片 、春卷、烤排骨、咕佬鸡、炒饭、炒面，这些改良后的英氏中餐就是外卖店每天需要忙碌的最多菜品。当地人甚至开玩笑对我说，习惯了英式中餐，再去中国旅行品尝当地风味，反而不适应。一些人甚至感慨咖喱鸡，咕咾肉常会勾起自己的乡愁。在通常有一两万人居住的英国村镇，三五家中餐外卖店很常见，而它们也是当地炸鱼薯条店最主要的竞争对手。 根据市场研究咨询公司Mintel进行的一项调查，78%的受访者在调查前3个月曾在家中吃过中餐，12%的受访者每周至少吃一次中餐外卖。
在外卖行业，意大利披萨被认为是“退步”最明显的。近些年，它的外卖销售市场占有率，每年都在以2-3%的比例下滑。究其原因，英国食客们认为，还是钱的问题。以往点披萨外卖，总是习惯再点一些炸鸡翅，炸洋葱圈之类的前菜，加在一起味道好更能吃饱，但费用就会很容易超过20英镑。中餐外卖通常在10英镑一份，打开饭盒，什么味道都有了。
此外，英国人点外卖的口味，也能勾画出一幅有趣的食文化英国地图——南部的布赖顿人始终最爱吃肯德基的炸鸡。北部曼彻斯特人还是坚持外卖主要点汉堡包。至于中部的伯明翰人，多数还在坚守炸鱼薯条不变。
不过，伴随经济独立，生活独立的新生代步入社会，外卖品种的五花八门，点外卖方式的五花八分成为英国外卖文化的趋势。丹麦背景的在线点餐应用在英国近些年经营的非常红火，从传统中餐、粤菜、日式料理、韩式料理、印度咖喱、泰国料理到地中海小吃、加勒比烤鸡、巴西菜、美式料理、法餐、希腊菜、英式料理、意大利菜、葡萄牙菜、土耳其菜都是一应俱全。食客们依赖这样的点餐应用软件的两大原因，一是快，二是比去餐馆用餐便宜。外卖行业的风声水起，让英国的传统餐馆压力山大。所以它们也不得不与在线点餐平台合作，在市场上继续分羹。在线点餐公司Deliveroo就是专门和伦敦各大餐厅合作的点餐送餐手机应用。而伴随拥有30万中国留学生的需求越来越大，英国当地还出现了专门提供中餐外卖给这一群体的手机应用，让大家与世界美食的距离，缩小到指尖和软件按键之间。
《东西七日谈》专栏作者 曹劼
