虽然全世界超过40%的智能手机使用的是美国高通公司(NASDAQ: QCOM)的芯片，但高通仍然努力为其芯片寻找新的市场。
在近日举办的2019年度巴塞罗那通信展上，高通宣布推出面向机器人终端芯片平台 RB3，这是高通首款专为机器人打造的完整、集成式解决方案。这是高通在物联网芯片领域的第一个机器人芯片。高通是全球最大的智能手机芯片设计公司，物联网、车联网是这家芯片巨头公司的新领域。
高通CFO乔治·戴维斯在近期的财报分析会上曾表示，非手机设备将推动高通2019设备总出货量总体增长5%。他认为，要实现设备总出货量增长5%，非手机设备出货量必须增长27%左右。这些非手机设备很大程度上是物联网推动的。从汽车到计算，许多领域都在增长，但物联网是最大的推动力。在高通的业务中，他看到工业物联网在强劲增长。
高通近期发布截至2018年12月30日的2019财年第一财季财报。财报显示，高通第一财季营收为48亿美元，比上年同期的60亿美元下滑20%。净利润为11亿美元，上年同期净亏损为60亿美元。
机器人通常分为工业机器人和特种机器人两大类，特种机器人是除工业机器人之外的、用于非制造业并服务于人类的各种机器人。市场研究公司IDC预测，2018年全球机器人（含无人机）技术支出将达到1031亿美元，比2017年增长22.1%，到2021年，这一支出将增长一倍以上，达到2184亿美元，期间复合年增长率为25.4%。并且，中国将成为最大的机器人市场，预计到2022年将占全球总量的38％以上。
顺着商机跨界而来的芯片公司不止高通。电脑及服务器芯片巨头英特尔2016年就收购意大利半导体制造商Yogitech，该公司专注为机器人和无人驾驶汽车开发芯片；以图形处理器芯片见长的英伟达在2018年6月推出了机器人专用芯片和平台。
但为机器人造芯不是一件容易的事。高通产品管理总监Dev Singh告诉《财经》记者，机器人是能够感知、思考和行动的机器，需要大量传感器来感知周围的环境，需要“大脑”（计算能力）进行思考和执行任务，对通信能力和功耗都有更高需求。
综合以上需求，高通机器人芯片RB3基于高通骁龙845处理器，采用异构计算架构，内嵌高通人工智能引擎，支持4G/LTE 连接。此外， RB3 平台还计划在今年晚些时候支持 5G 连接，以满足工业机器人应用对于低时延、高吞吐量的需求。
Singh强调，与竞争对手相比，高通机器人芯片的优势体现在四个方面，一是支持异构计算架构，集成了CPU、GPU、VPU、DPU等多种计算能力；二是融入了高通在智能手机芯片上的低功耗技术积累；三是这款平台面向高中低端各个层级的机器人对芯片需求；此外，他表示价格也比别家有竞争力。
但一位芯片行业资深分析师对高通、英特尔们在机器人行业的前景并不那么乐观。在他看来，工业机器人市场生态系统比较封闭，高通和其他芯片企业要切入并不容易，特种机器人市场比较碎片化，且才起步，规模尚小，但他同时指出，在有4G通信需求的市场，例如无人机领域，高通还是很有优势的。
“无人机对处理器性能其实没有那么高要求的，主要是通讯和多媒体，这方面高通强，原来需要一块芯片做图像处理，一块做通讯，一块做控制，现在高通一块（芯片 ）就可以解决了。”该分析师向《财经》记者解释说。
高通在无人机领域确实颇具野心，该公司在2015年先后开启收购和投资，在2月份的时候收购了无人飞行器研发公司KMel Robotics，后又领投了大疆原消费领域的劲敌3DR 5000万美元C轮，以及中国无人机创业公司的零度智控B轮。
无人机领域的一位专家向《财经》记者表示，高通在无人机市场的前景绝非坦途，因为无人机市场的护城河同样很深。例如，全球商用无人机市场里中国公司大疆占有率高达70%，但大疆就像手机里的苹果公司一样采用的是封闭系统。
“高通能在大疆之外扶持出一个“无人机生态”吗？目前看来，需要等到通用机器人市场起来。只有通用机器人市场起来了，然后才会有通用计算架构，然后攒机商才有机会，攒机商多了，竞争激烈了，他们就必须围绕着类似高通这样的核心主控供应商，那时高通就可以躺着赚钱了。”上述无人机专家对《财经》记者如是说。
此外，高通涉足机器人芯片目前对本土芯片公司的影响目前仍十分有限。
一位本土芯片设计公司研发副总告诉《财经》记者，他们虽有机器人芯片业务，但并不因为高通入场而感到危机来临。
“高通的精力主力还是在手机市场，机器人市场又比较碎片化和本土化，高通一下子难以覆盖。”上述芯片公司研发副总解释说。
另一位芯片设计公司副总裁向《财经》记者表示，在中国，非工业机器人的规模目前比较小，一家芯片公司即便有机器人芯片业务，也暂时不太可能成为其主流业务收入，从这一角度看影响也十分有限。
此外，他所在的芯片公司目前就没有开展机器人芯片业务。这是因为，芯片设计行业特别讲究“量”：一种芯片的出货量至少要达到百万级别，才可能覆盖前期高昂的研发与制造成本，而在机器人行业，最有群众基础的扫地机器人一年国内出货量也才几百万台，无疑，这个市场虽然让大公司们争先布局，但当前规模还没有令更关注眼下利润的本土芯片公司趋之若鹜。
目前，有20多款基于高通机器人芯片的产品正在研发中。例如，LG正计划与高通合作研发在机场中使用的清洁机器人和机器人助手，中国公司猎户星空与京东，也计划推出企业级服务型机器人，此外高通与一些制造工厂正在合作。预估明年一季度会有装备“高通芯”的机器人上市。
